Chine - Tibet Voyage photo en Amdo : festival tibétain de Mönlam

Vol à destination de Lanzhou

A notre arrivée à Lanzhou, nous sommes accueillis par Cécile et prenons la route en direction de la ville de Xiahe, où se trouve le monastère de Labrang entouré de montagnes majestueuses, dans la province tibétaine de l'Amdo, à 2900m d'altitude.

Au carrefour des cultures tibétaine, mongole, chinoise Han et chinoise musulmane, le monastère de Labrang est un chef-d'œuvre architectural, mêlant les styles han et tibétain sur une vaste superficie de 866 000 m² avec plus de 90 bâtiments principaux et une kora, chemin de pèlerinage long de trois kilomètres.

Le matin, nous nous rendons au célèbre monastère de Labrang, perché sur les hauteurs du village. Deuxième plus grand monastère du Tibet, il a accueilli jusqu'à 5000 moines au coeur d'un complexe architectural aux murs blanchis à la chaux et aux toits et stupas dorés, typiques du bouddhisme tibétain.

Nous assistons à une cérémonie fascinante visant à épargner la vie de certains animaux destinés à être abattus et qui sont ainsi "libérés" et se voient offrir une fin de vie paisible. Cette cérémonie, appelée "tsethar" en tibétain, relève de la pure tradition bouddhiste. Il peut arriver de voir dans les régions tibétaines des animaux parés du collier distinctif, souvenir de la cérémonie de libération. S'il n'est pas certain que nous verrons des animaux durant la cérémonie, nous apprécions les danses parfaitement synchronisée de jeunes moines au son des instruments traditionnels à vent et à percussion joués par les moines adultes.

Après un déjeuner chez une famille tibétaine, nous poursuivons notre route vers Rebkong, une autre ville importante de l'Amdo.

Le matin, nous nous rendons dans un monastère bön, la religion qui était présente au Tibet avant l'arrivée du bouddhisme, et y est toujours présente mais en tant que religion minoritaire. Nous sommes conviés aux célébrations locales. Après des offrandes sur la place au pied du monastère, les moines se réunissent en une procession et entament une kora autour du monastère. Les moines bön portent des vêtements différents, offrant à la procession un style très particulier qui ravit l'oeil du photographe.

L'après-midi, nous assistons à une cérémonie chamanique, également issue de la culture bön. Le chamane, choisi par les esprits protecteurs, entre en transe pour apporter conseils et protection aux habitants à travers divers rituels et danses traditionnelles.

Aujourd'hui, nous assistons à une cérémonie de danses masquées tenue sur le parvis du monastère. Ce type de danse est également présent dans toutes les autres régions où est présent le bouddhisme tibétain, telles que l'Inde et le Bhoutan. Il s'agit de danses généralement lentes qui s'apparentent à des méditations en mouvement, durant lesquelles les moines, parés de masques qui représentent des divinités protectrices du bouddhisme tibétain, dansent en suivant le rythme bien précis intimé par les instruments traditionnels joués en toile de fond. Ces performances sont emplies de symboles forts liés aux préceptes du bouddhisme tibétain, comme par exemple la suppression de l'égo par le sabre du savoir. Des cérémonies qui impressionnent autant qu'elles émeuvent. Ces danses sont parfois entrecoupées de performances masquées amusantes s'apparentant à une forme de théâtre populaire. La cérémonie comprend également le transport de la statue de Maitreya qui sera apportée depuis le monastère que nous avons visité le jour précédent.

Rebkong étant la capitale des thangkas, peintures tibétaines traditionnelles, nous visitons une école dédiée à cet art et une sublime collection dans un musée privé.

Le matin, si le temps s'y prête, nous nous rendons dans l'une des innombrables et impressionnantes prairies de la région, où nous pourrons apercevoir des nomades et leurs troupeaux de chèvres et de yaks. Les animaux qui paîssent au milieu des paysages arides et de la neige forment un tableau qui donne une merveilleuse impression de bout du monde.

L'après-midi, nous retournons assister aux danses monastiques. Les tenues des femmes, ornées de bijoux cérémoniels autour de la taille et sur la tête, sont particulièrement belles.

Nous partageons ensuite un thé chaleureux chez une famille locale, un agréable moment d'échange autour de l'âtre.

Aujourd'hui, nous quittons Rebkong et traversons les cultures en terrasses et les prairies enneigées pour nous rendre dans une région de l'ethnie mongole en territoire tibétain. L'arrivée dans la ville semble surréaliste : au milieu de nulle part, nous arrivons sur une avenue parée de décoration de style mongol moderne et entons dans la ville par une impressionnante route à 8 voies ! Difficile de s'imaginer qu'il n'y a pas si longtemps les habitants vivaient encore sous des yourtes ! Cette région a la particularité d'offrir un mélange de cultures mongole et tibétaine particulièrement intéressant. Nous nous arrêtons en chemin chez une famille autrefois nomade.

Dans l'après-midi, nous visitons le monastère tibétain de l'école Gelugpa (école des bonnets jaunes). Il est fort probable que les habitants seront réunis à l'extérieur pour écouter les enseignements du lama principal, car cela a généralement lieu durant cette période de l'année.

Aujourd'hui, nous assistons à un déploiement de thangka géant, de tradition bouddhiste tibétaine, à caractéristiques mongoles. L'ampleur de la cérémonie peut surprendre par rapport à la taille de cette petite ville. Des centaines de personnes, vêtues de vêtements traditionnels en peau de mouton pour la plupart, et pour les femmes de toutes sortes de bijoux en argent, turquoise, corail et ambre, affluent et font la queue pour avoir une chance d'approcher le précieux thangka et de déposer une offrande. Au somment du mur à thangka, les moines veillent.

Après le déjeuner, nous reprenons la route vers notre prochaine destination, l'ouest du Sichuan, une région également particulièrement importante parmi les régions tibétaines, et qui regroupe d'importants monastères. La route est un peu longue, mais, tout comme les routes que nous avons empruntées auparavant, elle offre des splendides paysages et cette impression magique d'être au milieu de nulle part et au plus près de la nature.

Durant trois jours, nous nous plongeons dans l'héritage bouddhiste et les traditions locales de la région d'Aba, dans la province du Sichuan, nichée dans les montagnes majestueuses de l'Amdo. La culture tibétaine est ici très présente.

Au monastère, nous assistons à des danses monastiques cham. Même si nous sommes toujours en Amdo, les vêtements traditionnels ainsi que les danses monastiques diffèrent de celles que nous avons eu l'occasion d'admirer auparavant, avec des masques uniques.

En ville, nous arpentons les nombreuses petites échoppes qui vendent tous les produits de première nécessité destinés aux nomades, ainsi que des objets anciens.

Notre journée commence par la visite de l'un des monastères les plus emblématiques de la région. Ce sanctuaire, témoin de siècles d'histoire et de dévotion, nous accueille avec ses murs imprégnés de sérénité et de mystère. Laissons-nous guider à travers ses cours intérieures, où le parfum de l'encens se mêle à l'écho des prières des moines. Chaque recoin de ce lieu sacré raconte une histoire, et chaque fresque murale vous plonge dans un univers de spiritualité et d'art.

L'un des moments forts de notre journée sera la découverte des sculptures en beurre de yak, préparées spécialement pour le Nouvel An. Ces œuvres d'art éphémères, façonnées avec une minutie et une patience infinies, sont de véritables chefs-d'œuvre qui illustrent des scènes de la mythologie bouddhiste et des symboles auspicieux. Nous admirons les détails délicats et les couleurs vibrantes de ces sculptures, qui témoignent du savoir-faire ancestral des artisans locaux.

Le matin, nous nous rendons à une cérémonie différente de tout ce que nous avons vu jusqu'à présent. En effet, les nomades s'y rendent à cheval et offrent une parade devant le monastère pour accueillir la nouvelle année. Les chevaux, qui sont particulièrement importants dans la vie des nomades, sont chacun ornés de superbes selles et autres accessoires traditionnels. Après la parade, des offrandes sont brûlées durant lesquelles sont jetés en l'air des carrés de papier sur lesquels figure le cheval sacré, offrant un spectacle magnifique et presque irréel.

Nous assistons ensuite à une cérémonie au sein de ce même monastère. Une occasion des voir les danses masquées particulières qui s'y tiennent et les nombreuses personnes venues y assister. La cérémonie se termine par des offrandes brûlées dans un immense feu, par une procession de moines, et enfin par une fanfare assourdissante de pétards.

Nous sommes accueillis chez une famille locale pour prendre le thé et discuter avec eux.

Nous reprenons la route vers Barkam, traversant d'immenses prairies et découvrant les anciennes maisons royales jiarong. La région a une histoire très riche et l'architecture du village témoigne encore aujourd'hui de son passé florissant. En route, si nous en avons le temps, nous marchons vers une ancienne grotte de méditation d'un grand maître bouddhiste du 7e siècle.

Nous continuons notre route vers Chengdu, capitale de la province chinoise du Sichuan et dernière destination de notre voyage itinérant. Sur le chemin, nous visitons le système d'irrigation Dujiang Yan, un système d'irrigation construit au 3e siècle avant J.-C et toujours utilisé dans le but d'éviter les inondations, tout en irriguant la plaine de Chengdu.

Si nous en avons le temps, nous visitons le centre de réintroduction des pandas, l'animal symbolique de la Chine. Nous nous rendons ensuite à l'aéroport pour le vol retour vers la France.