Inde Festival de la Kumbh Mela

Départ de Paris pour Delhi.  La majorité des vols internationaux arrivent en fin de soirée, voire dans la nuit. Accueil par notre équipe à l'aéroport, transfert en hôtel dans la partie Sud de New Delhi pour une première fin de nuit de repos.

Transfert matinal à la gare de New Delhi pour le train en direction d'Haridwar. De notre wagon, nous découvrons la campagne indienne. Accueil et transfert à l'hôtel. L'après-midi, nous déambulons dans la Vieille Ville et sur les ghats qui mènent à l'accès au fleuve. Durant la soirée, nous assistons à la grande Aarti, cérémonie religieuse ayant lieu quotidiennement sur les ghats du Gange. Nuit à l'hôtel.

Selon la légende, le roi Bhagiratha aurait apporté le fleuve sacré du Gange sur terre depuis les cieux afin de permettre à ses ancêtres d'obtenir le salut. Haridwar aurait également été sanctifiée par la présence de trois dieux: Vishnu, Brahma et Shiva.

Haridwar fait partie de l'un des quatre lieux sacrés avec Nasik, Ujjain et Allahabad, qui accueillent le plus grand pèlerinage au monde : la Kumbh Mela, qui signifie "la fête de la jarre sacrée". On dit même que Vishnu a laissé son empreinte de pied sur un rocher du ghat principal (l'Har-Ki-Pauri) qui serait recouvert par le Gange. C'est à cet endroit qu'une goutte de l'élixir immortel, "Amrita", aurait été versée depuis la jarre sacrée.

Ce matin, nous faisons escale au Parc National Rajaji, adjacent au parc de Corbett pour un safari en jeep.

Le parc national de Rajaji a été créé en 1983 et est situé à cheval entre les districts de Haridwar, Dehradun et Pauri Garhwal en Uttarakhand. Collines verdoyantes et forêts denses traversées de tumultueuses rivières couvrent une superficie d'environ 820 km². Le parc abrite des espèces emblématiques avec une population d'éléphants, léopard, différents cervidés, une grande variété d'oiseaux, etc... Le parc est devenu une réserve de protection du tigre en 2015.

Nous reprenons une courte route jusqu'à Rishikesh. Rishikesh est située dans les contreforts de l'Himalaya, à environ 25 km au nord de Haridwar et environ 45 km de Dehradun, la capitale de l'Uttarakhand. Déjeuner au Ramana Organic Cafe de l'orphelinat. Nous rencontrons les enfants qui s'exercent pour devenir des danseurs de Bollywood (s'ils sont présents).

Haut lieu de méditation et de spiritualisme, Rishikesh est traversée par les eaux sacrées, encore translucides, du Gange. Dans son écrin himalayen la ville baigne dans une lumière particulière.

Point de départ de grands pèlerinages hindouistes, Rishikesh se trouve à quelque 300 km au sud de Gaumukh, littéralement "bouche de vache", qui est la source glaciaire du Gange et du temple sacré de Gangotri. 

Parsemée d'ashrams et de temples, Rishikesh est connue pour être la capitale mondiale du yoga. En 1968, les célèbres Beatles ont séjourné à Rishikesh , contribuant à diffuser cette popularité internationale. La ville a été rendue célèbre par les célèbres Beatles qui y ont séjourné quelques mois en 1968 pour y recevoir les enseignements d'un yogi. La plupart des chansons du White Album fut composée là-bas.

Ce matin, nous profitons d'une belle randonnée facile dans les environs de Rishikesh pour apprécier les points de vue et cascades. Cet après-midi, promenade contemplative entre Laxman Jhula et Ram Jhula. Nous visitons ashrams et temples, avant d'assister à la cérémonie rituelle sur les ghats de Triveni, où des centaines de personnes déposent fleurs et lampions sur le fleuve.

Ce matin, nous nous réveillons tôt pour assister à un cours de yoga. Nous revenons à l'hôtel pour le petit déjeuner. Nous profitons ensuite d'une dernière balade dans Rishikesh. Nous revenons à Haridwar dans l'après-midi. Après le dîner, nous nous installons à bord d'un train couchette pour une traversée jusqu'à Prayagraj (anciennement Allahabad).

Depuis la gare de Prayagraj, nous rejoignons notre camp aménagé à proximité du Sangam (confluence) du Gange et de la Yamuna. Entre la gare et notre camp, nous devrons marcher et passer plusieurs contrôles de sécurité.

Compte tenu de l'affluence soudaine et temporaire pour le festival, des camps sont installés avec tentes comportant des lits de camp et tout le confort nécessaire.

Nous passons quatre journées à explorer à pied le festival et ses alentours avec comme point d'orgue le 2ᵉ bain sacré (Shahi Snan) de la nouvelle lune (Mauni Amavasya) de la Ardh Kumbh Mela. "Kumbha" signifie vase, alors que "mela" peut se traduire par fête ; kumbha, le vase sacré, renfermait le nectar d’immortalité (amrita). Nous découvrons les ghats, les activités des pèlerins et des brahmanes, mais nous visitons aussi le fort d'Allahabad, construit en 1583 par l'empereur Mogol Akbar sur la rive de la Yamuna. Nous y découvrons le pilier d'Ashoka, le palais Jodhabai, le temple Patalpuri, ainsi qu'un puits qui serait la source mythologique de la rivière Saraswati. Nous découvrons aussi le temple dédié à Hanuman, qui abrite une statue du dieu singe de 6 mètres de haut, submergé par les eaux quand le Gange est en crue. Nous faisons également un tour en barque afin de profiter d'une vue différente sur les ghats. Très récemment, en octobre 2018, Allahabad a été rebaptisée Prayagraj par le gouvernement indien actuel, proche des nationalistes hindous, pour gommer des consonances musulmanes.

Établie au confluent de la rivière sacrée Yamuna avec le Gange, Allahabad est une autre des quatre grandes villes saintes de l'Inde qui accueille à tour de rôle la Kumbh Mela. Une troisième rivière mythique vient se jeter dans le Gange à Allahabad : la Saraswati. Le point de confluence entre ces puissants cours d'eau et la Saraswati, selon les croyances hindoues, contiendrait des pouvoirs purificateurs uniques qui attirent de nombreux pèlerins.

Nous prenons la route pour rejoindre Sitamarhi, petit village tranquille situé au bord du Gange. Le village est sacré, dédié au Dieu Rama et sa femme Sita, de nombreux pèlerins s’y rendent pour rendre hommage aux divinités et visiter l’Ashram de Valmiki. Valmiki est le légendaire ermite à l’origine du fameux « Ramayana », écrit fondamental de l’hindouisme, retraçant les épopées mythologiques de Rama. Balade à travers les différents temples. Nous nous imprégnons de la vie à la campagne et profitons du calme après ces quelques jours tumultueux. Nous reprenons la route à travers la campagne jusqu'à Mirzapur où nous nous installons en lodge. Ce soir, nous partons à pied pour une balade-safari à la tombée de la nuit à la recherche de la hyène striée, des chats sauvages et autres mammifères nocturnes.

Après le petit-déjeuner au lodge, nous avons un court transfert jusqu'aux rives du Gange. Après une traditionnelle bénédiction, enfin l’embarcation… Allongés sur des matelas et à l’abri du soleil, nous nous installons confortablement, nous avons alors le temps d’observer, de sentir et de ressentir l’Inde comme peu de gens l’ont connue. Les voix et rires des enfants sur les berges, les sons des mosquées ou des temples hindous, les travaux dans les champs, la vie alentours résonnent dans les campagnes. Les énigmatiques dauphins du Gange viendront peut-être nous saluer et nous accompagner un court instant. Nous nous arrêtons dans de petits villages qui jouxtent le fleuve à la rencontre de leurs habitants. C’est un véritable voyage dans le temps que nous accomplissons, le Gange est un lieu de vie et de couleurs extraordinaires.

L’importance du Gange ; Le Gange est un fleuve de près de 2500 km qui prend sa source dans l’Himalaya et irrigue près de 30 % du territoire indien soit 450 millions de personnes, il est la plus sacrée des « sept rivières sacrées de l’Inde ». Au-delà d’un fleuve, le Gange est une Mère pour huit cents millions d’hindous, dans la croyance hindoue, le Gange a des vertus salvatrices de péché et permettrait d’atteindre le Moksha (délivrance), il a des vertus de purificateur du corps et de l’âme. Chaque année, les cendres de défunts sont versées dans le Gange, certaines personnes y viennent même se donner la mort.

Dernier matin de croisière et arrivée prévue à Bénarès, appelée aussi Varanasi et Kashi, en fin de matinée. L’arrivée dans la cité de la lumière par la voie du fleuve est un moment inoubliable. Au loin nous apercevons les premières habitations colorées qui contrastent avec la couleur ocre des ghâts. L’ambiance immuable qui règne sur ces ghâts se dessine peu à peu. Nous débarquons et nous installons pour deux nuits à l’hôtel situé au bord du fleuve.

L’après-midi nous partons à la découverte de Bénarès en longeant les ghâts. Les ghâts sont les marches qui plongent jusqu’au fleuve et sur lesquelles ont lieu tous les rites pratiqués par les pèlerins. On ne peut rester insensible à l’atmosphère de cette ville ; expliquer ce que l’on ressent en se promenant à travers ce dédale de petites ruelles étroites vieilles de plus de 2000 ans est impossible ; il faut le vivre !

Aux premières lueurs du jour, nous sommes témoins de la ferveur des pèlerins venus saluer le soleil en s’immergeant dans le fleuve sacré.

Ce matin, lors d’une promenade dans le chowk, nous déambulons dans le dédale de ruelles de la vieille ville de Bénarès aux abords du temple d’or et de la grande mosquée d’Aurangzeb. Nous visitons le Harischandra et/ou Manikarnika ghât, les deux ghats réservés en principe aux crémations, mais aussi le ghat des dhobis (les laveurs de linge). Ne soyez pas surpris, à Varanasi vie et mort cohabitent sans heurts. N’oublions pas de passer au marché aux fleurs, dont les guirlandes des omniprésents œillets d’Inde attendent les acheteurs pour les offrandes des rites effectués aux temples ou sur les rives du Gange. Cérémonie sur les ghats le soir. 

Nous partons ce matin à une vingtaine de kilomètres de Varanasi sur le site sacré de Sarntah. Sarnath est considéré comme l'un des lieux sacrés du bouddhisme, car c'est là que le Bouddha historique, Shakyamuni a prononcé son premier discours d'enseignement après avoir connu l'illumination à Bodhgaya. Ce discours, connu sous le nom de "Premier Sermon de la Roue du Dharma", marque le début de la transmission de la connaissance dans le monde. Le Dharma représente l'ordre cosmique, l'équilibre et l'ordre naturel des choses, ainsi que la manière dont chaque être vivant est en harmonie avec l'univers. Nous découvrons le "parc aux biches", appelé ainsi, car Bouddha a livré son premier enseignement devant des biches. Portez le regard à l'entrée de tous temples bouddhistes tibétains, vous noterez la présence de la roue du dharma entourée de deux biches. Cet après-midi nous poursuisvons nos explorations et balades dans Varanasi.

Matinée libre pour s'imprégner pleinement une dernière fois de cette ville aux atmsophères si singulières. Nous rejoignons ensuite l'aéroport pour le vol en direction de Delhi. Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel dans le centre de Delhi.

Journée de sécurité dans la capitale indienne. Occasion de se balader à Delhi librement, selon les goûts et envies de chacun : musée, bazars, monuments, etc... Transfert à l’aéroport de Delhi pour le vol international e retour. Arrivée en Europe le matin du jour 17. Bon retour !

Vous disposez de 3 jours de plus, nous vous proposons de poursuivre le voyage jusqu'à Bodhgaya.

Bodhgaya est un des hauts lieux sacrés pour le bouddhisme car c'est là que le prince Siddarta Gautama a connu l'illumination sous l'arbre bodi, devant dès lors le Bouddha Historique.

Extension au tarif de 490 euros par personne

Après la visite de Sarnath, retour à Varanasi pour une après-midi libre.

Nous faisons route vers l’est pour rejoindre Bodhgaya. La petite ville indienne de l'Etat du Bihar, Bodghaya, aussi appelée "nombril du monde" par les bouddhistes. C'est ici que le prince Siddharta Gautama du clan des Shakya, au 6ᵉ avant JC, connut l'illumination sous un banian sacré. Dès lors, il devient l'historique Bouddha Shakyamuni, ce qui signifie littéralement "éveillé du clan des Shakya".

Bodghaya est le plus important des principaux lieux de pèlerinage liés à la vie de Bouddha. Le complexe de Bodghaya est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Il comprend aujourd'hui le Vajrasana, le temple de Mahabodhi, l'empreinte du pied de Bouddha, la maison des bougies, de nombreux stupas, ou encore le grand bassin au milieu duquel trône un Bouddha.

Un lieu unique empreint de ferveur spirituelle à découvrir !

Dernière matinée à Bodhgaya avant de voler jusqu'à Delhi. Journée de sécurité dans la capitale indienne. Occasion de se balader à Delhi librement, selon les goûts et envies de chacun : musée, bazars, monuments, etc... Transfert à l’aéroport de Delhi pour le vol international de retour. Arrivée en Europe en jour 19 (lundi 10.02.2025)