Rwanda - Ouganda Randonnées et rencontres au royaume du gorille

Vol de Nuit pour l'Ouganda avec arrivée à destination le lendemain.

À noter : Si votre vol arrive le jour même en Ouganda, il y aura alors une nuitée supplémentaire qui n'est pas incluse dans le prix du voyage (nous pourrons bien entendu la réserver pour vous).

À notre arrivée à l’aéroport d’Entebbe, nous sommes accueillis par notre guide local francophone. Après avoir récupéré nos bagages, nous débutons en douceur notre aventure ougandaise par une promenade au jardin botanique d’Entebbe, situé à proximité de l’aéroport.

Bien plus qu’un simple jardin, ce havre de verdure est un paradis pour les amateurs de flore et d’ornithologie. Avec un peu de chance, nous pourrons observer le majestueux touraco géant, le tantale ibis, ainsi que des singes tels le colobe guéreza ou le singe à queue rouge.

Dans l’après-midi, nous rejoignons notre hébergement avec piscine (situé à proximité des marais de Mabamba), pour profiter d’un moment de détente bien mérité après notre long voyage.

Réveil aux aurores pour une première observation animalière hors du commun. Inutile d'être un ornithologue averti pour être fasciné par l'énigmatique "Bec en Sabot", un échassier à l'allure aussi étrange que magnifique. Le marais de Mabamba est le meilleur endroit au monde pour l'observer, et c'est à bord de nos canoës que nous tenterons de croiser son regard.

En fin de matinée, longue route vers la forêt de Kibale, territoire des chimpanzés.

Kibale fait partie des grands rêves de passionné de nature. Si marais et prairies font partie du décor, c’est bel et bien la forêt tropicale pluviale qui domine la zone, entre 1100 et 1600 mètres d’altitude. Une soixantaine d’espèces de mammifère sont recensés ici, dont 13 espèces de primates (un record en Ouganda). On y trouve le grivet, le cercopithèque ascagne, ou bien le mangabey agile, mais c'est bien l’incontournable chimpanzé qui sera notre fil conducteur tout au long de cette matinée. Ce jour-là, nous compterons sur l'œil affûté de notre local anglophone pour débusquer ce primate unique. Une expérience unique qui marquera nos esprits à jamais !

À Kibale, les chimpanzés ne sont pas les seuls à mériter notre attention. D’autres espèces de singes et une belle palette d’oiseaux seront au rendez-vous. Pour nous en convaincre, nous nous baladerons cet après-midi dans le marais de Bigodi, aux côtés d'un guide local (anglophone). Ce sanctuaire, à l’extérieur du parc national, est un incontournable pour les ornithologues ! Grand touraco bleu, grue couronnée, calaos, perroquets, barbicans sont autant de rencontres possibles, sans oublier les singes comme les cercopithèques, colobes ou mangabeys.

Note tracking Chimpanzé : Notre guide francophone nous fournira de nombreuses explications sur les chimpanzés la veille ainsi qu'avant l'activité, mais il ne peut malheureusement pas prendre part au "tracking". Pendant la randonnée d'observation, notre guide local anglophone, spécialiste de Kibale, deviendra nos yeux et nos oreilles.

Ce matin, nous explorons à pied ce matin la région des cratères de Kasenda, un territoire jalonné d'anciens cratères, certains transformés en lacs, d'autres recouverts de forêts ou quelquefois même aménagés en terres agricoles par les habitants. En chemin, à travers les champs de riz et cultures de bananes, nous faisons de nombreuses rencontres et découvrons de splendides paysages. Par temps dégagé, les vues sont grandioses, offrant un panorama sur la vallée du Rift, le Rwenzori et le lac Edward. (randonnée de 3 / 4h de niveau facile).

L'après-midi, nous faisons route vers notre hébergement (1h30 de route) qui est idéalement situé pour découvrir la région du Rwenzori. Nous y passerons nos trois prochaines nuits. 

Fin d'après-midi libre. Situé au bout du monde, dans un superbe cadre montagnard, nous pourrons découvrir à pied les environs immédiats du camp ou bien tout simplement nous relaxer.

Note randonnée : Ce jour-là, la balade est accompagnée par un guide local anglophone. Durant notre marche, notre guide chauffeur/francophone effectuera le contournement de Kasenda avec son véhicule pour nous retrouver au point final de la randonnée.

Notre balade du jour nous conduit en lisière des "montagnes de la lune" du parc du Rwenzori, au cœur d'une jungle luxuriante abritant une riche variété d’arbres, de lianes, d’oiseaux et de petits mammifères et reptiles locaux. Outre les oiseaux et les singes, nous aurons de bonnes chances d'observer des caméléons à trois cornes qui sont particulièrement présents dans cette zone.

Dans l'après-midi, nous partons à la rencontre des Bakonzo, chez eux, dans leur village. Cette promenade sera l'occasion de nous immerger dans la culture singulière des habitants des montagnes Rwenzori. Au fil de notre balade, nous visitons plusieurs maisons et échangeons avec les villageois : guérisseur, tisserand, agriculteur...Une opportunité idéale pour partager des sourires et découvrir leur mode de vie de plus près.

Aujourd’hui s’annonce comme la journée la plus sportive et montagnarde de notre aventure. Après un court transfert, nous retrouvons notre guide local au point de départ de notre randonnée situé à 1600 m d'altitude. Nous cheminons le long de la rivière Mubuku, l’une des sources du Nil, à travers les champs des paysans de montagne Bakonjo. À travers hautes herbes et végétation buissonnante, nous plongeons au cœur de la vie rurale locale. Au bord du chemin, nous pourrons peut-être apercevoir des cercopithèques à diadème, ou entendre le cri des chimpanzés résonner dans la forêt. Les amateurs d'oiseaux pourront observer des endémiques comme le Touraco du Rwenzori ou le Senegali de Jackson, parmi de nombreuses autres espèces. Notre guide local fournira des explications détaillées tout au long du parcours. Le retour se fera par la même piste.

Après un bon petit-déjeuner, nous prenons la route vers le Parc de Queen Elizabeth. Nous roulons en direction du Sud, et des lacs George et Edward, ces deux grandes étendues d’eau douce qui sont reliées par le canal de Kazinga et marquent notre entrée dans le parc national.

Après la forêt pluviale, place à la savane ! Plus de 95 espèces de mammifères peuplent le parc. Queen Elizabeth sera l’occasion pour nous d’approcher les représentants typiques des safaris africains : lions, hyènes, léopards, buffles et différentes antilopes…

Mais aujourd'hui, c'est surtout la faune aquatique qui sera à l'honneur. Lors de notre safari en bateau sur le canal de Kazinga, nous aurons la chance d'approcher de près buffles, hippopotames et majestueux pygargues vocifer. Une sortie immersive d'environ une heure et demie à deux heures. 

Nouvelle matinée dans le parc national Queen Elizabeth, cette fois-ci dans le secteur d'Ishasha!
Nous chargeons nos sacs dans les véhicules pour court un safari matinal à travers les plaines du sud-ouest du parc. Notre objectif ?  Apercevoir les célèbres lions et lionnes perchés, véritables icônes du secteur.  Ce comportement singulier, également observé dans le parc de Manyara en Tanzanie, demeure encore assez énigmatique.  Cependant, croiser leur regard dans ces conditions reste un privilège rare. Espérons que la chance soit de notre côté aujourd’hui...

En fin de matinée, nous empruntons une longue piste en direction de la forêt impénétrable de Bwindi. Ce parc national abrite l’une des plus anciennes forêts d'Afrique. Une jungle unique en raison de son altitude (entre 1 160 et 2 607 mètres), de ses reliefs et de la densité de ses sous-bois. De quoi faire monter l’excitation avant l'instant tant attendu…avec la star des lieux !

Aujourd’hui, nous profitons pleinement de la nature sauvage lors d’une magnifique randonnée à travers la jungle luxuriante, les plantations verdoyantes et les petits villages nichés au cœur du parc national de Bwindi. En chemin, une fois n'est pas coutume, nous aurons certainement l'occasion d'observer de nombreuses espèces d'oiseaux (touraco du rwenzori, calao couronné...) et de primates (cercopithèque de l'Hoest ou à diadème). Bien que l'observation des gorilles ne soit pas à l'ordre du jour, il est bon de rappeler que le roi des primates évolue également dans ce secteur. Avec un œil attentif et surtout une bonne dose de chance, nous pourrions éventuellement apercevoir sa silhouette majestueuse au détour d’un sentier...

Au fil de notre "ascension", qui nous mènera jusqu'à 2 100 mètres d'altitude, la jungle cèdera peu sa place aux plantations de thé et aux villages pittoresques. Là, nous découvririons de superbes panoramas sur les volcans environnants, souvent nimbés d'une mystérieuse brume. 

Note randonnée : Ce jour-là, la balade est accompagnée par un guide local anglophone. Durant notre marche, notre guide chauffeur/francophone effectuera le contournement de la forêt de Bwindi avec son véhicule pour nous retrouver au point final de la randonnée.

Ce matin, nous empruntons de petits sentiers, et, de village en village, nous suivons les pas de notre guide local lors d'une belle marche de 2 à 3h. Face au lac Mutanda, nous découvrons de nombreuses scènes de vies, avec comme toile de fond, les volcans de la chaîne des Virunga se reflétant sur un véritable miroir d'eau. Sans aucun doute l'un des paysages les plus scéniques d'Afrique de l'Ouest !

Après le déjeuner, nous embarquons sur nos canoës pour une navigation guidée sur le lac. À fleur d'eau, en toute tranquillité, nous aurons peut-être la chance d'observer des loutres, hérons et martins-pêcheurs. Les nombreux îlots qui parsèment le lac viendront sublimer ce cadre enchanteur.

Le grand jour est arrivé ! 

Nous prenons la route très tôt ce matin. Notre pique-nique dans le sac, nous embarquons à bord de notre 4x4, et gagnons le sud du parc national Bwindi. Le trajet, d’une durée de 1h30 à 2h (selon l’état des pistes), promet déjà un dépaysement total. À chaque virage, le paysage dévoilera un peu plus de la splendeur et du mystère de ces forêts impénétrables.

À notre arrivée, les rangers du parc nous attribueront une famille de gorilles à partir observer. Chaque groupe d'observation est limité à huit personnes. Notre groupe pouvant être plus restreint, les administrateurs du parc peuvent y ajouter des voyageurs individuels. Il est également possible que notre groupe soit éclaté sur deux familles distinctes, selon les décisions des autorités du parc.

Avant le départ, un briefing en anglais nous exposera le déroulement de la journée ainsi que les consignes de sécurité. Chaussures de randonnée bien ajustées et bâtons de marche en main (fournis sur place), notre randonnée pourra commencer. Accompagnés par un ranger anglophone, des porteurs et des gardes, nous suivrons les pas des "trackers", qui, en éclaireurs, localisent les gorilles et nous transmettent leurs positions par talkie-walkie. Il nous faudra sans doute quitter les sentiers battus et traverser une végétation dense pour gagner le privilège d'un tête-à-tête avec le roi de la forêt. Une expérience hors du commun !

À noter : Notre permis de « tracking » nous accorde une heure d’observation à partir du premier contact avec gorilles. Instants magiques s'il en est, chaque expérience sera rendue unique selon le temps de marche, la météo et bien évidemment l’activité des gorilles. Dès la fin de l'activité tracking, nous retrouvons notre guide francophone pour partager une soirée qui s'annonce pleine de souvenirs.

Une autre espèce de singe sera aujourd'hui le fil conducteur de notre journée : le "golden monkey", un cercopithèque endémique de la région. Moins célèbre que ses cousins les Gorilles et Chimpanzés, il n'en demeure pas moins tout aussi remarquable.  Avec ses bajoues jaune vif qui lui valent le surnom de singe "doré", il se révèle être particulièrement photogénique.

À l’instar des gorilles, certains individus ont été habitués à la présence humaine, ce qui les rend nettement moins farouches. Ces singes dorés évoluent sur les flancs du volcan Mgahinga, l’un des sommets des monts Virunga. Le clan habitué compte environ 80 individus, que nous atteindrons, après une bonne marche ponctuée de quelques montées...l’occasion d’admirer un très beau panorama. La végétation diffère de celle de Bwindi, notamment grâce à la présence d’une vaste forêt primaire de bambous qui recouvre une partie du parc national.

Avant d’arriver sur place, il faudra compter approximativement une heure et demie de piste depuis notre lodge. Notre permis nous offrira ensuite une heure précieuse en immersion auprès de ces primates fascinants.

Note tracking Singe doré : Notre guide francophone nous fournira de nombreuses explications sur les singes dorés la veille ainsi qu'avant l'activité, mais il ne peut malheureusement pas prendre part au "tracking". Pendant la randonnée d'observation, notre guide local anglophone, spécialiste de Mgahinga, sera nos yeux et nos oreilles.

Choisir entre la splendeur du lac Mutanda et celle du lac Bunyonyi est une tâche bien difficile ! Alors, plutôt que de trancher, nous avons décidé d'explorer sur un même voyage ces deux merveilles de la nature.

Le nom "Bunyonyi" qui signifie littéralement "le lac aux petits oiseaux" fait certainement référence aux nombreux tisserands nichant sur ses rives. Ce lac est parsemé de 29 îles et entouré de collines cultivées. En arrière-plan, la majestueuse chaîne des Virunga se dessine, dominée par le cône volcanique du "Muhabura", offrant un panorama spectaculaire pour conclure en beauté notre aventure ougandaise.

Comme lors de notre exploration du lac Mutanda, la journée s'articulera en deux temps. Une agréable balade matinale le long du rivage, suivie l'après-midi d'une excursion en canoë à la découverte des îles.

Après un bon petit-déjeuner, il sera temps de faire nos adieux à l'Ouganda...depuis le Rwanda. En effet, pour ce voyage, nous avons opté pour un vol retour au départ de Kigali, la capitale Rwandaise, afin d'éviter un long trajet retour vers Entebbe. 

Transfert à l'aéroport trois heures avant le décollage de notre vol.

(pas de visite spécifique prévue au Rwanda)

Arrivée en France