Kirghizstan Transhumance avec Damir, le chamelier kirghiz

Vol en direction de Bichkek, la capitale kirghize. 

Arrivée à Bichkek, en général tôt le matin. Nous sommes conduits à notre hôtel pour nous reposer.  Après avoir déjeuné dans un café local, nous partons ensuite nous dégourdir les jambes dans les Monts Alatau qui se trouvent non loin et sont un des chainons montagneux des célèbres Monts Célestes. Nous évoluons sur les sentiers du Parc National Ala Archa entre 2200 et 2500 mètres d'altitude pour favoriser notre acclimatation et pour une première approche nature et des montagnes kirghizes.  De retour à Bichkek l'après midi, nous prenons également le temps d'une visite guidée de la ville avant de diner dans un restaurant local.

Direction le village de Kyzart. Au pied du Song Kul . En chemin, nous marquons un arrêt  au complexe historique et archéologique de la Tour de Burana. Il s'agit de l'un des plus anciens minarets d'Asie centrale - une structure architecturale qui nous a été laissée par les descendants de l'ancienne ville de Balasagun, qui était la capitale des karakhanides au IXe-XIIe siècles. Nous visitons les vestiges du palais du souverain de l'époque turque et la tour elle-même. Arrivée ensuite non loin de là aux  canyons de Konorchok, où nous nous baladons durant 3 heures. Le canyon, classé parc naturel, possède une impressionnante gorge et des points de vue grandioses. Le site est remarquable avec  ses formations géologiques sédimentaires rougeoyantes. Nous reprenons ensuite la route et arrivons à Kyzart, au pied du Song Kul, où nous dinons et dormons chez l'habitant.

Après un rapide transfert, nous démarrons la randonnée en direction des pâturages de Tuz Achuu. Au fil de la marche, nous découvrons de magnifiques vues sur les pâturages de Chaar Archa. Déjeuner pique-nique. Nous prenons de la hauteur et arrivons au col Tuz Achuu (3300m), entouré de montagnes imposantes, et commençons à apercevoir le lac Song Kul. Arrivée au lac et descente vers les pâturages de Tuz Achuu (3080m). À notre arrivée, rencontre avec les bergers qui nous accueillent pour le dîner et la nuit. Les animaux ne sont pas encore au lac cependant, ils arriveront plus tard dans la saison. Nous en croisons plus bas en altitude en revanche. Nous aurons sûrement l'occasion en plus du diner de gouter des spécialités, comme le lait de jument fermenté (Koumis), les boulettes de fromage (Kurut)  ou bien simplement de prendre le thé… au lait de vache.

Nous marchons ce jour à plat ou presque le long de la rive du lac. Des petits ressauts nous permettent de prendre de la hauteur et d'admirer les points de vue sur le lac encore en glace et les montagnes environnantes encore enneigées en cette saison. On entend souvent le lac crépiter quand on s'en approche. Nous sommes seuls au monde lors de cette randonnée Seule la faune aviaire nous observe de loin (notamment les tadornes). Une fois le campement installé, nous prenons le diner et dormons sous la tente ou sous la yourte.

Nous retournons au village de Kyzart et bouclons la boucle en passant cette fois par le col Uzbek (3200 m). Nous bénéficions une nouvelle fois d'une vue magnifique sur le lac Song Kul puis une fois passé le col sur les montagnes multicolores. Déjeuner à Kyzart chez l'habitant. Après le déjeuner, nous sommes conduits à Ak Moyun , non loin d'At- Bashy (village dont le nom signifie en kirghiz : la tête de cheval). Nous sommes chaleureusement accueillis par Damir et sa famille dans leur maison. Tout le petit village d'Ak Moyun est au courant de notre arrivée et nous attend  !  Diner chez Damir avec la famille et nuit sur place. Demain la grande aventure de la transhumance commence.

Aujourd'hui, une journée de découverte et de connaissance et reconnaissance du village nous attend. Nous rendons visite à certaines familles, visitons la ferme où les chameaux sont encore avant le départ de demain et nous découvrons la vie locale. Nous avons également la possibilité pour ceux qui le souhaitent de déguster de la viande de chameaux. En effet, les chameaux sont ici élevés pour leur viande. Ce qui permet de maintenir leur présence et cette tradition dans le pays. En effet, les chameaux sont arrivés et avaient un rôle prépondérant pour le portage à l'époque de la Route de la Soie. Par la suite, leur nombre décrut, jusqu'à devenir quasiment nul à l'époque soviétique. Aujourd'hui, il reste environ 600 chameaux de Bactriane dans tout le pays. Et Damir et ses collègues avec qui nous faisons la transhumance en possèdent une soixantaine.  Ce soir, nous dormons de nouveau chez Damir. Il nous prépare à ce que nous allons vivre les prochains jours.

Ce matin, nous roulons 5 km en direction de la ferme où se trouvent les chameaux. Briefing de la part du chamelier principal sur le comportement des chameaux par rapport aux humains et préparation pour le départ avec les autres chameliers. Aujourd'hui, nous marchons en remontant petit à petit le cours de la rivière At–Bashy, l’un des principaux affluents de la rivière Naryn. Nous remontons le lit de la rivière entre les chaines de montagne d'At Bashy et de Naryn dont les sommets tutoient les 5 000 mètres. La végétation est faite entre autres d'argousiers, de saules et d'epiceas. Nous suivons une piste abandonnée et très rarement utilisée par la population locale, mais qui nous permet de longer la rivière toute la journée avec une montée tout en douceur. Nous nous arrêtons pour poser notre campement au lieu-dit de Chong Acha, à 2450 mètres d'altitude. Un lieu verdoyant avec un magnifique point de vue sur les montagnes. Ambiance le soir au camp.

Nous poursuivons ce matin la remontée du cours de la rivière At Bashy et nous approchons d'une zone plus forestière dans un vallon. Il est possible de traverser à pied un ou deux gués (prévoir les chaussures). Nous évoluons entre steppe et lit de rivière, croisons des formations ruiniformes de conglomérats formant un canyon où nous déjeunons.  Changement d'ambiance avant d'arriver dans une zone d'exploitation rurale de l'époque soviet. On retrouve ici des champs de trèfle, sainfoin et luzerne propices à l'alimentation du bétail, et d'autres cultures encore qui à elles toutes représentent le maillon économique fort de la région. C'est par ce chemin, varié, que nous finissons par atteindre les pâturages de Bosogo au bord de la rivière dans un cadre idyllique. Ils sont visités de temps en temps par les nomades locaux. Nous mettons les chameaux dans un enclos tandis qu'on installe le campement du soir, dans ces pâturages encerclés par les montagnes...

Aujourd'hui, nous partons pour une plus petite journée et laissons le temps aux bêtes ainsi qu'à nos organismes de se reposer.Nous quittons la piste pour les sentiers remontant une sauvage vallee glacière. Nous pouvons croiser des nomades et rallions le lieu dit de Besh Belchir (les cinq infirmiers en kirghiz dans le texte). L'après-midi, nous pouvons nous balader le long des cours d'eau parfois gelés et apprécier les paysages qui nous entourent, ou bien tout simplement profiter du campement. C'est aussi l'occasion d'assister au dressage et aux soins des chameaux. À midi, nous préparons quelques brochettes et assistons à un "cours" de cuisine de notre cuisinière, la femme de Damir,  qui nous présente sa façon de faire le "boorsok", pain traditionnel kirghiz, on ne peut plus local. Nuit et diner, seuls au monde dans cet endroit encerclé par les montagnes.

Nous montons ce matin en direction du col d'Arashan ("la source dorée" à 3 400m). La montée au col d'Arashan se fait sur une rivière encore gelée avant d'arriver au col évasé éponyme. Descente jusqu'à la source d'eau minérale très particulière " la source dorée", une eau à laquelle on confère les plus grands biens et certains se déplacent de très loin pour en boire. Ce col nous permet de basculer sur la vallée d'Ak Sai où se trouve le lac Chatyr Kul, aux confins du pays et à la frontière chinoise donc. Le chameau de Bactriane, rustique et robuste, est capable d'évoluer sur ces terrains montagneux et à ces altitudes, mais s'il y a de la neige, les chameaux devront peut-être contourner ce col et nous les quittons pour quelques heures alors. Descente ensuite en direction de la vallée de Boz Jalpak, point d'arrivée à destination de la transhumance en ce début de saison. A la fin de la randonnée, les chameaux sont désormais libres dans la steppe, et ce, pour quelques mois. Damir reviendra tout de même régulièrement sur les lieux pour s'assurer de leur présence. Les chameaux ne sont toutefois pas gardés l'été et libres. Et pour cause, ils n'ont pas de prédateurs...

Nous laissons les chameaux à Boz Jalpak r tandis que nous poursuivons notre marche vers les pâturages de Chatyr Tash. Nous évoluons  désormais dans l'immense vallée d’Ak-Sai , sans doute l’un des hauts plateaux les plus sauvages d’Asie Centrale.  Le climat de la vallée est fortement continental. Les gelées nocturnes sont fréquentes en été, mais les températures dépassent facilement les 30°C dans la journée. En plein hiver en revanche, des températures allant jusqu'à -56°C Celsius ont déjà été enregistrées au mois de décembre. Après une longue et belle marche dans la vallée d'Ak-Say, nous retrouvons notre équipe pour la suite et la fin de notre trek qui nous amènera le lendemain au caravansérail de Tash Rabat.

Nous sommes conduits le matin vers Tash Rabat. Les véhicules qui nous ont rejoint la veille au soir nous y amènent. Nous contournons les montagnes d'At Bashy en rejoignant la fameuse route du col de Torugart, qui mène à la Chine, côté Xinjiang. Cette route en 4x4  est également une sacrée aventure incluant des traversées de gués sur la rivière Térék que gèrent nos chauffeurs. Déjeuner au bord du lac Chatyr Kul avant de reprendre le chemin vers Tash Rabat et son caravansérail dont le nom signifie "la citadelle de Pierre". Ancien temple nestorien (Ordre chrétien sur la Route de la Soie) au IXᵉ siècle, le temple est devenu caravansérail au XVᵉ siècle en raison de sa position géostratégique, à deux pas de la Chine. Repos au campement de yourte de Tash Rabat, chez Nazira, où nous pouvons profiter d'un bon "Banya" (le Sauna kirghiz) !

NB : si les conditions pour rejoindre la route de Torugart sont trop mauvaises, retour par le même chemin. 

Ce matin, nous visitons l'ancien caravansérail de Tash Rabat, un des seuls édifices en pierre sur la Route de la Soie existant encore aujourd’hui. Nous embarquons ensuite à bord de notre véhicule afin de rentrer sur Bichkek l'esprit chargé de souvenirs.  Avant le diner d'au revoir, nous avons la possibilité de nous balader dans la capitale et de nous rendre au fameux marché de Osh bazar, le plus grand marché couvert de la ville, bazar principal et point de rencontre des commerçants du pays, un endroit assez unique et l'occasion de trouver de jolis souvenirs si vous en souhaitez.  Dernier repas le soir à Bichkek en compagnie de notre guide à évoquer les souvenirs du voyage et de cette fameuse transhumance.

Nous sommes conduits à l'aéroport afin de prendre notre vol international retour