Inde Inde du Nord : oiseaux, tigre et dauphin du Gange

Vol international entre Paris et Delhi. Vol de nuit.

A notre arrivée, nous sommes acueillis par notre guide indien puis nous prenons la route pour le Parc National de Corbett. Nous arriverons au lodge sur le bord de la rivière Kosi dans l'après-midi.

Dès notre arrivée, nous serons déjà bien immergés dans l’ambiance du parc national. D’une superficie de 1288 km2, la Corbett Tiger Reserve est divisée en trois secteurs: le parc national de Corbett, le sanctuaire de Sonanadi et la réserve forestière.

Selon l'heure d'arrivée, nous ferons une balade dans le lit caillouteux de la rivière qui offrira l’occasion d’observer de très beaux passereaux s’alimentant au bord de l’eau : Vanneau pie, Torrentaire à calotte blanche, Nymphée fuligineuse, Cincle de Pallas, Tichodrome échelette… et peut-être le mythique Bec d’Ibis Tibétain descendu de ses hautes montagnes Himalayennes pour passer l’hiver le long de la rivière Kosi.

Ce Parc National, le plus ancien en Inde, a été créé en 1936 sous le nom de « Hailey National Park ». Il fut ensuite renommé en 1957 « Corbett National Park », en l'honneur de Jim Corbett, légendaire chasseur devenu protecteur de la faune sauvage. Ce magnifique espace naturel protégé où alterne collines, forêts de sals, ravines, zones marécageuses et prairies est sillonné par la rivière Ramganga. Cette paisible rivière, stoppée par le barrage de Kalagarh, donne lieu à un lac bordé de grandes plaines herbeuses en plein centre du parc.

Cette mosaïque d’habitats, située juste au pied de la chaine Himalayenne, offre les conditions idéales pour l’accueil d’une biodiversité riche : 50 espèces de mammifères, 25 espèces de reptiles et surtout plus de 620 espèces d’oiseaux. Singe macaque, Singe entelle, Chacal doré, Cerfs axis, Cerf sambar, Cerf muntjac et Eléphant d’Asie sont ici communs et facilement observés. Les alarmes des cerfs et des singes sont régulières et nous ferons savoir que le Tigre n’est pas bien loin, nous immergeant alors dans une ambiance bien particulière. Malgré tout, ce discret prédateur reste assez difficile à voir, peut être aurons-nous la chance de l’observer déambulant nonchalamment en sous-bois, dans une prairie herbeuse ou venir se désaltérer ou se baigner près d’un point d’eau.

C’est à bord de petites jeeps que nous partirons de bonne heure pour deux jours de safaris au coeur du plus vieux parc National d’Inde. Nous passerons ces deux journées sur les pistes du parc et dans les observatoires à la recherche du mythique félin, les autres mammifères seront bien-sûr très présents et en bordure des points d’eau nous rencontrerons nos premiers crocodiles des marais et le plus rare Gavial du Gange.

Côté oiseaux, le parc de Corbett est un lieu magique pour les ornithologues. Parmi les espèces les plus particulières et esthétiques que nous pourrons observer, nous pouvons citer le Grand Calao, les Kétoupa brun et Kétoupa roux, le Faisan leucomèle, le Fauconnet à collier, le Vautour à tête rouge, le Colombar commandeur, la Perruche à moustache, le Guêpier à barbe bleue, le Barbu géant, le Minivet éclatant, le Drongo à crinière, la Rhipidure à ventre jaune, la Calliope de l’Himalaya, etc.

Le matin nous effectuons des observations ornithologiques le long de la rivière Ramganga.

Après le repas nous chargerons nos sacs pour partir en direction des magnifiques pentes et forêts des contreforts de la chaine Himalayenne.

Avant d’arriver à notre lodge de Pangot (ou équivalent) situé près de Nainital, nous explorerons la vallée « Mangolie » où hivernent de très nombreuses espèces de passereaux venues chercher la douceur des plus basses altitudes : Témia de Swinhoe, Témia à tête marron, Garrulaxe à tête rousse, Léiothrix jaune, Minla à ailes bleues, Yuhina à cou roux, Calliope sibérienne, Rossignol doré, Gobemouche pie, Gobemouche bleu-ardoisé, Gobemouche à tête grise…

Nous passerons les prochaines nuits confortablement installés dans notre lodge de Pangot (ou équivalent) situé à environ 2000 mètres d’altitude dans un petit village himalayen.

Nous partirons à l’aube afin de sillonner les pistes forestières au lever du soleil, court moment où nous aurons certainement la chance d’observer le très rare Eulophe koklass (un faisan forestier).
Dès que le soleil aura réchauffé l’atmosphère, nous prendrons notre petit déjeuner au-dessus des pentes herbeuses à la recherche de la deuxième espèce emblématique des lieux : le Faisan de Wallish.

Nous sillonnerons ensuite à pied les pistes tantôt en sous-bois, tantôt en zones ouvertes où nous pourrons observer : vautour de l’Himalaya, Aigle montagnard, Chevêchette à collier, Barbu à gorge bleue, jusqu’à 14 espèces de pics (dont les Pic à ventre fauve, Pic à coiffe grise, Pic à tête jaune, Pic de d’Himalaya, Pic à nuque jaune, Pic de Shore, etc.), Echenilleur gobemouche, Loriot pourpré, Pirolle à bec rouge, Mésange à joues jaunes, Mésange à tête rousse, Hirondelle du Népal, Bulbul noir, Allotrie à sourcils blancs, Allotrie verte, Sibia casquée, Sitelle de l’Himalaya, Sitelle veloutée, Merle à ailes grises, Merle à tête grise, Robin de l’Himalaya, Monticole à ventre marron, Gobemouche à bavette orange, Gobemouche ultramarin, Gobemouche givré, Gobemouche vert-de-gris, Gobemouche sundara, Accenteur de l’Himalaya, Pipit à dos olive…

Après un bon déjeuner local au lodge, nous pourrons nous reposer à proximité des mangeoires et abreuvoirs où vont et viennent les Geai lancéolé, Bulbul de l’Himalaya, Garrulaxe barré, Grive à gorge noire et autre Arrenga siffleur.

Les plus motivés pourront se promener dans les petites cultures en terrasse en périphérie à la recherche du Tarier gris, Rougequeue à front bleu, Mésange montagnarde, Pomatorhin à joues rousses, Verdier de l’Himalaya, Roselin cramoisi et Roselin à sourcils roses. Nous reprendrons ensuite en milieu d’après-midi avec une petite marche à proximité d’un temple indien et en bordure d’un petit torrent à la recherche de la Tésie à tête marron, la Timali à ventre blanc, l’Enicure tacheté et la Calliope sibérienne. La seconde journée d’observation s’adaptera en fonction des observations réalisées la veille.

Dernières observations en zone montagnarde avant le petit-déjeuner, puis route pour Delhi.

Lors de notre journée de transfert, nous pourrons ponctuer notre route par des arrêts observations et pauses thé.

Après une nuit dans la capitale, nous partirons de bon matin par le train en direction du Parc National de Ranthambore.

Une fois installés au lodge, après notre déjeuner nous partirons pour un premier safari ! La superficie totale de Ranthambhore couvre 1300 km², répartie en 3 secteurs protégés : le parc national de Ranthambhore, le sanctuaire de Sawai Man Singh et le sanctuaire de Kaila Devi.

Le parc national couvre 400 km², à la jonction des monts Vindhyas et Aravali, où alternent collines couvertes de forêts tropicales sèches, plaines semi-arides, brousses et lacs. Une grande faille, issue de la rencontre du plateau des Vindhya et des monts Aravali, serpente à travers la réserve.
Le parc est encadré par deux rivières, la «Banas» au nord et la «Chambal» au sud. Afin de mettre toute les chances de notre côté nous partirons donc pour 3 demi-journées de safari à travers le parc à la recherche de notre ultime objectif : le Tigre du Bengale.

Ici le félin est un peu plus facile à observer qu’à Corbett, même si l’animal reste d’une très grande discrétion. En plus des tigres, le parc abrite de nombreuses autres espèces : Léopard, Ours lippu, Chacal doré, Cerf axis, Cerf sambar, Antilope Nilgaut, Antilope cervicapre, Hyène rayé, etc. Les oiseaux seront bien-sûr aussi au rendez-vous.

Journée complète dans le parc avec deux safaris afin de mettre toute nos chances pour observer Tigres, Ours et autres Léopards…

Après le safari du matin, nous montrons visiter le fort de Ranthambore, vue imprenable et site privilégié pour certain oiseaux comme le Bruant huppé.

Départ après le petit déjeuner pour le lac Surwal. Sur cette grande retenue d’eau les oiseaux abondent. Le centre du lac abrite de nombreux Pélicans, laridés et canards plongeurs alors que sur les bords moins profonds des milliers d’oies, Flamants roses et autres grands échassiers s’alimentent tranquillement. Sur les bordures vaseuses de nombreux limicoles et passereaux s’activent alors que les plus rares Bec-en-ciseaux, Glaréoles lactées et Sterne des rivières se reposent.

De retour à l’hôtel, pause déjeuner puis route vers la rivière Chambal et le magnifique Chambal Safari Lodge (ou équivalent). Nous arriverons en fin de journée  au lodge où nous pourrons déjà rencontrer de nombreuses nouvelles espèces d’oiseaux en se promenant simplement dans le parc très arboré autour de nos bungalows comme le Vanneau de Malabar, la Pie-grièche à longue queue et la Piegrièche brune, le Rollier Indien, les Tisserins du Bengale et baya… et la fameuse Nynoxe hirsute dans les grands arbres du lodge.

Cet affluent du Gange a été classé en sanctuaire afin de préserver les derniers Dauphin du Gange (dauphin d’eau
douce menacé d’extinction), une belle population de Gavial et les innombrables espèces de poissons, tortues et
oiseaux liées à la rivière. C’est à bord de petits bateaux que nous découvrirons la rivière Chambal sous la très belle lumière du matin. L’objectif de notre matinée sera le très rare et menacé Dauphin du Gange. Durant nos 2 à 3 heures de navigation sur la rivière, nous tenterons d’observer ce dauphin d’eau douce au rostre fin et long si particulier. Les Gavials eux aussi, avec leur tête si particulière, seront au rendez-vous avec Crocodiles des marais et Tortues à carapaces molles du Gange. Pour les ornithologues, c’est aussi un paradis avec pour vedettes : l’Oie à tête barrée, l’Ibis noir, la Cigogne épiscopale, l’Aigle de Bonelli, le Grand oedicnème, le Vanneau pie, la Glaréole lactée, la Sterne à
ventre noire, la Sterne de rivière, le Bec-en-ciseaux Indien, l’Alcyon pie, le Prinia à front roux…
De retour au lodge pour le petit-déjeuner nous partirons ensuite pour la ville historique d’Agra et la visite apès le
déjeuner du majestueux Taj Mahal avec un guide francophone. Véritable poème de marbre, il est la
représentation physique de l’amour que l’empereur Shah Jahan portait à sa Reine Mumtaz Mahal ; édifice
impressionnant, nombreux sont les visiteurs qui en font le principal objectif de leur voyage en Inde.
Après cette belle  visite, nous rejoindrons Bharatpur et sa célèbre réserve d'oiseaux d'eau, le parc national de Keoladeo.

Appelé aussi Bharatpur, le Parc National de Keoladeo est sans nul doute le plus haut lieu de l’ornithologie
indienne. Les véhicules à moteur sont interdits dans le parc, c’est donc à pied et en rickshaw que nous passerons
ces deux prochaines journées à la rencontre d’une avifaune très riche et variée où se côtoient oiseaux d’eaux,
oiseaux de steppes, rapaces et passereaux.
Il n’est pas rare par exemple d’observer plus d'une centaine d'espèces sur une seule journée tant ce site est
fabuleux. La liste est longue, mais parmi les spécialités citons : le Dendrocygne siffleur, l’Anserelle de
Coromandel, le Canard à bec tacheté, le Tantale Indien, l’Ibis à tête noir, le Blongios à cou jaune, le Pélican blanc
et frisé, l’Anhinga roux, le Pygargue de Pallas, les Aigles lancéolé, criard, impériale et ravisseur, la Talève sultane,
le Vanneau à tête grise, le Petit-duc Indien, le Grand-duc de Coromandel, le Iora à queue blanche, la Grive à tête
orange, le Merle unicolore, la Bergeronnette citrine…

Après le petit-déjeuner, route vers Delhi. Déjeuner en cours de route inclus (dîner à Delhi non inclus).