Népal Du Haut Dolpo au Mustang, la grande traversée

Départ de notre voyage. Vol régulier de Paris avec escale (départ de province sur demande).

Nous arrivons dans la tumultueuse capitale du Népal. Le trajet jusqu’à l’hôtel promet déjà couleurs et odeurs, un excès de vie. Notre équipe locale nous fait une présentation complète détaillée de notre voyage. C’est également l’occasion de remettre les photos d’identité nécessaires au permis. 

En début d’après-midi, nous prenons notre premier vol domestique pour nous rendre au sud-ouest du Népal, dans la plaine du Teraï. Le vol dure une petite heure et nous perdons environ 1000m d’altitude entre Kathmandu et la plaine. C’est une autre facette du Népal que vous découvrez. La proximité de l’Inde influence cette partie basse du Népal. Nous goutons également aux températures de la plaine indienne. Selon les vols, nous restons à Nepalgunj ou faisons un transfert en bus de deux heures pour Surket.

Second vol, il est court, environ 35 minutes. L’altiport de Juphal semble petit vu du ciel. Comme il s’agit d’un vol à vue, les conditions météo sont primordiales. Il faut garder à l’esprit que vous êtes en Himalaya où la démesure ne concerne pas seulement le relief. L’humilité devant les éléments n’est pas toujours évidente. En cas de report du vol, le guide aménage l’itinéraire de cette première partie de trek. C’est également votre première journée de trek ; nous changeons de vallée pour aller au village de Sulighat.

D’un côté puis de l’autre de la Suli Khola, nous remontons la vallée en direction du campement de la nuit. Bien qu’éloignées de la plaine indienne et donc des précipitations, les vallées retiennent encore une végétation dans leur creux. La forêt s’accroche sur les versants.

Toujours assez encaissée, la vallée vous fait gagner de l’altitude au ronron de la rivière qui devient dans cette partie la Phoksundo Khola : un bon signe, nous nous approchez du fameux lac.

Un premier point haut vous attend aujourd’hui, en route, oups, en trek…
Bistaré, bistré, doucement, doucement en français dans le texte : c’est le mot d’ordre pour la montée un peu raide qui nous mène au ressaut qui monte à 3700m nous offre le premier point de vue sur le lac Phoksundo et ses eaux turquoise. Au sud, ses eaux se déversent dans la vallée. Nous arrivons au village de Ringmo.

Journée de repos
A plus de 3600m, la journée d’acclimatation impose son rythme, la lenteur est au programme et finalement, c’est ce qui semble le plus approprié dans ce paysage. Apprécions l’architecture, toits plats avec leurs provisions de bois pour l’hiver, murs de pierres jalonnés de linteaux. Les chorten de Ringmo donnent un air de Tintin au Tibet.  

Une des images qui nous a fait rêver, le sentier qui surplombe les eaux turquoise, un moment tragique du fameux film d’Eric Valli. Nous y sommes, une journée magnifique pour rejoindre l’autre extrémité du lac Phoksundo. Avec plus ou moins de hauteur nous admirons les lumières sur le lac en rentrant dans le haut Dolpo.

La vallée est large et le lit de la rivière y prend ses aises. Le sentier nous fait gagner de l’altitude dans cet enchevêtrement d’affluents que nous traversons à plusieurs reprises. Finalement, c’est une vallée en rive gauche qui va en direction de notre col. La végétation se raréfie en passant la barre des 4000m et l’oxygène avec. Nous sommes maintenant dans un univers minéral, le froid du plateau tibétain vient mordre ces vallées. Notre première nuit « fraiche ».

Comme toute intrusion en altitude, notre organisme étranger à ces conditions demande, du ménagement, de la lenteur. Nous arrivons avec cette démarche lente au 5300m du col qui ouvre sur le haut Dolpo, une terre oubliée à proprement parler. Notre premier col offre aussi une vue inoubliable sur la face nord-est du Kanjiroba, mur de flutes de glaces. Une longue journée pour ce premier passage au-dessus de 5000m.

Journée de repos
La journée de repos est bien méritée après notre longue marche de la veille. Comme son nom l’indique, nous faisons halte près du monastère de Shey Gompa. On comprend que le lieu soit propice à la méditation et l’effort aidant, c’est finalement un repos presque méditatif où nous sommes transportés. Nous en profitons également pour visiter un autre monastère tout proche, celui de Tsakhang.

Le sentier en lacet nous conduit à un col relativement bas, sous les 5000m, au milieu de ces collines pastorales où le yak est maître.

Au-dessus de Tora, le sentier monte à un col à un peu plus de 4400m et nous descendons au village de Bhijer, éloigné de tout. Les maisons ressemblent à te petites forteresses surmontées de terrasses, une architecture particulière. Vous quittez la vallée de Bhijer pour reprendre la vallée qui mène à Saldang.

Nous partons pour un nouveau col à 5000, une montée régulière qui devient plus raide à la fin avant d’atteindre les 5380m du Nengla La. La vue se dégage progressivement à la descente sur les falaises qui oscillent entre le gris, jaune et légèrement ocre. Nous descendons sur le gros village de Saldang, un village étalé sur l’ensemble des pentes qui descendent à la rivière.

Dans la vallée, c’est une longue remontée de la vallée qui nous conduit à traverser des villages en rive gauche puis un peu plus haut toujours le long de la rivière nous arrivons à Riko. A la tombée de la nuit ; il est possible d’observer les bharals qui viennent boire. Les males portent de larges cornes aussi grosses que celles de bouquetins, alors que celles des femelles sont beaucoup plus petites. Le pelage d’été est assez court. La caractéristique de ces caprins outre leur habitat d’altitude est la couleur de leur pattes, noires sur la partie inférieure avec des traits blancs au niveau des articulations.

Le Jeng La est à la fois moins haut que les cols précédents, seulement 5130m !!! Mais aussi moins raide, de plus nous bénéficions maintenant d’une bonne acclimatation. Lentement, au rythme de nos pas mesurés la ligne d’horizon s’aplatit puis reprend du relief nous faisant découvrir les cimes lointaines d’un géant de l’Himalaya, le Dhaulagiri.
Nous profitons pleinement de la large vallée qui descend sur Dho Tarap, le chef-lieu du Dolpo. Une descente qui déroule dans les falaises à mi-chemin sur notre gauche un nid d’aigle a été observé. Les gypaètes sont aussi assez fréquents dans cette vallée. Les sommets se redressent, nous sommes à nouveau en Himalaya.
Dans le village de Tokyu, on ne se sent pas plus au Japon (Tokyo) qu’au Népal. Lorsqu’on parle avec les villageois, ils disent qu’ils vont au Népal quand ils parlent de leur séjour hivernal à Kathmandu.

A Tokyu, le petit monastère est celui du Lama principal de la vallée de Dho Tarap, le lama le plus important du Dolpo. Un portrait télévisuel a été présenté sur une chaîne française de ce jeune lama. Il vit en Inde et vient quelques fois à Tokyu, son père garde les clés du monastère et nous le fera visiter.

La journée de marche commence par une descente agréable de la vallée de Dho Tarap. Dho est le village principal du Dolpo. Situé à plus de 4000m, la vie y est très rude en hiver, mais ces dernières années la Yarsa Gompa modifie l’économie et même le mode de vie des habitants de Dho Tarap. Le village se remplit à la saison de la cueillette de milliers de personnes venues récolter le fameux champignon. L’été 2014 a révélé de fortes tensions entre les habitants, les cueilleurs de l’extérieur et la police. Pour les Dho Pa, cette manne leur permet de construire de nouvelles maisons et d’acheter des produits chinois en échange de la précieuse Yarsa Gompa. Sortis de Dho, nous prenons la vallée à l’Est qui nous conduira au Pang La.

La vallée est étroite, le camp austère, minéral et ce matin, le froid mort pour l’ascension raide de ce col. L’acclimatation et le passage des trois précédents cols seront nos meilleurs atouts pour gravir le Pang La. A 5450m, c’est maintenant le point le plus haut que nous ayons franchi et la vue depuis le col est encore une fois époustouflante. Une nouvelle fois, cette sensation de basculer de l’Himalaya au plateau tibétain. Le relief est plus doux vers le nord mais aussi complétement désertique. En y prenant garde, des troupeaux de Yaks, piqueté noir sur la montagne pelée, sont visibles sur les pentes. La vallée nous plonge dans ces grands espaces, le col semble proche mais inaccessible. Ça tombe bien, nous posons le camp avant sur un alpage de yak, on devrait parler d’himalayage !!!

Le Mola La est légèrement au-dessus de 5000m mais n’a rien à envier à ses ainés. La vue sur tout le massif du Dhaulagiri est magnifique, en premier plan, la vallée de Chakra Both avec sa vallée orientée est-ouest offre de généreuses terrasses au village. En montant de quelques dizaines de mètres sur la crête à notre droite, le Dhaulagiri se dévoile un peu plus et à sa droite au fond de la vallée qui part plein sud, le Dhaulagiri II. Bien que ne faisant pas partie du cercle fermé des 8000m, il en est assez proche avec 7750m. Nous partageons les pentes avec les troupeaux de chèvres de l’Himalaya et les yaks.
Charka Both est un ancien village, on le comprend rapidement en visitant la vieille partie de la ville qui se protège du vent par ces ruelles étroites, les cours fermées et la hauteur des maisons. Village du bout du Dolpo qui nous parait loin de tout mais qui pour les villageois n’est qu’à deux jours de Jomsom, il en faudra cinq à notre caravane !!!

Nous quittons le village resserré au creux de la vallée de la Charka Khola et sa gompa. Puis c’est la Thasan khola que nous franchissons pour la remonter jusqu’au camp en rive droite. On peut voir sur le chemin des traces qui pourraient bien être celle du léopard des neiges. Ce n’est pas le seul prédateur dans la région, on trouve également des loups mais l’empreinte assez arrondi vu lors des précédents treks laisse à penser que ce serait plutôt le léopard des neiges qui cohabite dans ces hauts plateaux avec les bharals et les yaks.

Aujourd’hui, le chemin remonte également assez haut pratiquement jusqu’au col. Selon la progression, nous établissons le camp à environ 5000m juste avant le col du même nom, le Nirwa pass qui forme un vaste alpage. Ce sera notre nuit la plus haute du voyage. Sur cette étape, le guide peut en fonction de la forme du groupe et de l’équipe choisir de poursuivre pour installer le camp un peu plus bas.

C’est une longue journée même si nous sommes maintenant tous parfaitement acclimatés et que le camp précédent a mieux équilibré les étapes. Les premiers rayons du soleil sont particulièrement appréciés ce matin. Un peu plus haut toujours des yaks qui semblent chercher la fraîcheur…
L’approche du Golchan La se fait par un premier col, le Niwar La, qui est très large et ne sera pour nous que le début de la rampe pour monter au Golchan La, le col le plus haut de notre itinéraire à 5540m.
Face à vous au sud, la Hidden vallez qui descend du camp du camp de base du Tukuche, une des étapes du tour du Dhaulagiri. Le passage du Golchan La marque aussi notre arrivée au Mustang et le retour en Himalaya et aux reliefs plus accidentés, une réalité que l’on comprend dès la descente du col. Le sentier plonge littéralement avant de se redresser pour un autre col et à nouveau une descente très très raide dans du schiste. Malgré l’acclimatation, l’importance des dénivelés et le terrain en font notre grosse journée du trek. Cette journée marque notre sortie du Dolpo, du moins du Dolpo géographique.

Le paysage à bien changé, la vallée de Sangda est très découpée, il nous faut contourner de nombreux vallons pour rejoindre ce village balayé par le vent. Le Tashikang, loin des géants à 6386m n’en reste pas moins impressionnant depuis Sangda que son glacier domine. Le village resserré a pris la couleur grise des roches, un mimétisme qui le dissimule dans cet univers minéral.
Les habitants du village migrent dans le village d’en face l’hiver pour être exposé au sud. Nous devrions arriver juste avant leur départ.

La dernière grosse journée du trek sera aussi longue, car les vallons restent très profonds et semblent interminables. Mais nos efforts ne seront pas vains, un des plus beaux panoramas himalayens se découvre à nous un peu plus à chaque passage de crête et bientôt nous voyons tout le Mustang jusqu’au Tibet, le massif des Damodar, en face de vous le Khatung Kang et le Yakawa Kang deux sommets de plus de 6000m qui encadrent le fameux Thorong La. A notre droite toute la chaîne des Annapurna, Tilicho peak, Nilgiri, Annapurna I, c’est presque une coupe de l’Himalaya au plateau tibétain que nous avons sous les yeux. On comprend depuis ce nid d’aigle la composition géologique du Mustang, un effondrement tout à fait à part dans la géographie himalayenne et on se prend à imaginer le formidable glissement qui a créé ce paysage et la gorge de la kali gandaki.

Les gypaètes sillonnent ces falaises à la recherche de proies et contribuent encore un peu plus à cette impression d’immensité et de pureté que dégage le paysage. Le plus dur sera sans doute de descendre. Phalyak est un village dans le parc des Annapurna mais en-dehors du circuit. 

Nous ressentons maintenant quelques signes de modernité, bien que retiré par rapport à la vallée du Mustang, Phalyak reste dans la tradition tibétaine. Nous passons le dernier col de votre trek, à 3400m qui domine la vallée de Jomsom. Sous nos yeux l’altiport de Jomsom, dominé du Nilgiri, du Tilicho peak et encore plus haut, l’Annapurna. Des sentiments commencent à se partager à la descente, des souvenirs déjà des paysages du haut Dolpo, des sensations…

Le trek est bien terminé et Jomsom est déjà un avant-goût de la vie urbaine. Le retour en avion à la capitale népalaise est moins contraignant dans la mesure où la piste peut toujours constituer une solution de repli en cas d’annulation du vol entre Jomsom et Pokhara. Le vol entre Pokhara et Kathmandu étant lui moins conditionné par la météo. Entre Jomsom et Pokhara, vous volez entre deux sommets de plus de 8000m, l’Annapurna et le Dhaulagiri, un vol mémorable. Nuit à l’hôtel à Kathmandu.

Notre voyage au Népal mérite bien de s’attarder une journée dans la capitale. Encore royaume hindouiste il y a quelques années, Kathmandu est le creuset d’un mélange culturel, la rencontre de l’hindouisme et du bouddhisme. L’ethnie newar, habitants traditionnels de la vallée a exprimé son art à travers les deux religions. Nous oublions ici les limites et frontières que l’Occident a trop souvent l’habitude de tracer. Une journée nécessaire pour renouer avec notre vie d’avant le trek.

Selon l’heure de départ, nous avons du temps libre pour un peu de repos ou un dernier tour dans Kathmandu. Nous partons ensuite vers l’aéroport d’où nous décollons pour notre vol retour vers la France. Selon le vol nous arrivons le jour même ou le lendemain. Fin de nos services.